В тропических, субтропических и умеренных морях обитают удивительные животные - морские коньки. Относится он к отряду колюшкообразных, семейству игловых. Всего в природе насчитывается около 35 видов морских коньков.
Своей средой обитания эта рыбка выбрала мелководья, хорошо прогретые солнцем, богатые водной растительностью и кораллами. Конек здорово маскируется в листьях водорослей, благодаря своему виду и окраске. На его теле есть шипы, лентообразные кожистые наросты, все это большое подспорье для маскировки. Может менять свою окраску в тон и цвет водных растений.
Обитает рыбка на небольших глубинах, в основном, у берега в гуще водорослей и другой морской растительности. Цепляясь гибким хвостом за стебли водорослей, или кораллов, он плавно покачивается вместе с растениями. В отличие от остальных рыб, тело конька покрыто не чешуей, а пластинками, отсутствует брюшной и хвостовой плавники. У коньков отсутствуют зубы, а питаются они путем засасывания пищи вместе с водой с помощью своего трубчатого рыльца.
Тело его расположено вертикально, а не горизонтально, как у всех рыб. Это объясняется тем, что плавательный пузырь расположен вдоль всего туловища. Головной плавательный пузырь, отделенный от туловища – легче брюшного, поэтому он плавает в таком положении. А плавает он медленно, вибрируя спинным плавником, который в одну секунду делает 35 взмахов.
Глаза большие и могут независимо друг от друга поворачиваться в разные стороны, поэтому рыбка осматривает всё пространство вокруг себя. Размер самого маленького конька – 2,5см, он живет в Мексиканском заливе; а самый большой малайский морской конек размером 25см.
Несмотря на свой сказочный вид, он хищник. Питается маленькими рыбками, планктонными рачками и мелкими морскими животными. Эта рыбка относится к самым прожорливым обитателям морей и океанов. Практически круглые сутки конёк добывает себе пищу, делая перерывы на 2-3 часа. Врагов у него почти нет. Если только скаты или крабы. Вскрыть, или раскусить морского конька не так просто. Если рыба заглотит его случайно, или, охотясь, то обязательно выплюнет.
Самое интересное в жизни морских коньков – размножение. У коньков самцу выпала доля вынашивания и рождения потомства. После ритуала свидания и танца, рыбки тесно прижимаются друг к другу. Самка успевает забросить несколько икринок в открывшийся карман самца. Такие па, они могут проделать несколько раз, пока не наполнится икринками карман будущего папы.
В кармане икринки оплодотворяются, и начинается развитие потомства. А зародышей может быть от 2 до 900. Самец вынашивает потомство от 3 до 7 недель, живот у него вырастает очень большой. При рождении мальков, папе приходится трудно, он даже может погибнуть. А новорожденный имеет длину 6 мм. Малыш прицепляется своим хвостиком к водорослям, и начинается новая жизнь. Чтобы стать взрослым, пройдет год. Живут морские коньки, примерно 5 лет.
• Класс – Костные рыбы
• Отряд – Колюшкообразные
• Семейство – Игловые
• Род – Морской конек
