Общие сведения
Бескрылая гагарка – это птица, которая вымерла в середине 19 века, но по сей день известны некоторые сведения о ней. Так, к примеру, ученые относят ее к крупным нелетающим птицам из семейства чистиковых. Она – единственный современный представитель рода Pinguinus, к которому также относилась атлантическая гагарка. Для размножения птица выбирала скалистые, изолированные острова, которые в ту пору были редкостью в природе. Чтобы раздобыть себе пищу, она проводила уйму времени в северных водах Атлантического океана, которые охватывали Новую Англию, часть Испании, восточную часть Канады, Гренландию и многие другие страны.
Птица считалась крупным представителем в семействе чистиковых. Длина ее туловища достигала 75-85 сантиметров, а вес пяти килограмм. Кроме того, у нее был массивный крючковатый клюв, который украшали впадины на поверхности. Спина у бескрылой гагарки была черной, а вот остальные части туловища белыми. У птицы было особенное оперение. По сути, можно было наблюдать чередование надглазных белых пятен и полос, как зимой, так и летом. К сказанному выше надо относиться так: летом у птицы были белые пятна, а вот зимой они трансформировались в широкие полосы, которые также обрамляли глаза. Хоть крылья у нее и были короткими (до 15 см), но она могла прекрасно плавать в любом водоеме, а также охотиться в них на местную живность. Основной рацион питания – американская сельдь, мойва, ракообразные. Несмотря на то, что этот обитатель морей плавал прекрасно, но вот на суше демонстрировал все чаще неуклюжесть. Основные угрозы – человек, касатка, белый медведь, орлан-белохвост.
Исчезновения
По некоторым историческим сведениям можно утверждать, что птица была известна людям более 1 млн. лет назад. Тогда охотились на нее, готовили из нее разные блюда, а также считали символом многих индейских культур, которые существовали вместе с ней. Так, например, древние индусы считали, что именно она должна сопровождать граждан в последний (посмертный) путь. Не редко находили с ней захоронения. В одной могиле даже нашли более двухсот клювов птицы, которыми был украшен плащ древнего человека.
Впервые заговорили об угрозе популяции птицы в середине 16 века. Тогда люди слишком часто вылавливали ее, убивали ради мяса, пуха, а также для создания наживки. Уже тогда она оказалась на грани исчезновения, и было принято решение об ее включении в список охраняемых птиц, но только этой одной меры оказалось мало для спасения всего вида. Так как редкость гагарки была очевидной, к ней стали проявлять пристальный интерес руководители европейских музеев, частные коллекционеры. Вот так и были загублены все попытки сохранения птицы. Самая последняя встреча с птицей произошла 3.07.1844 г.
