«Если жизнь и рассудок дороги вам, держитесь подальше от торфяных болот». Детская страшилка? Для нас да, а вот для жителейанглийских английской глубинки рассказы о кровожадных диких животных задолго до того, как ими вдохновился сэр Артур Конан-Дойль, были суровой реальностью.
«Страшилище на четырех ногах, черное, а глазищи горят огромные, как блюдца». Этого зверя в Норфолке называли «черный пес»,в Сомерсете — «большая собака», в Ирландии — «леший Пука», его описывали как пуму, гепарда, пантеру, львицу, рысь. Рассказывали, что этот зверь рыщет в ночи, изрыгая серный пар, вспыхивает при исчезновении, а те, мимо кого он пробегает, падают замертво.
Первое современное появление чудовища, впоследствии названного суринамской пумой, зафиксировано в заметках, датируемых 1962 годом. Увиденное существо описывали как гепардовидную большую кошку с загнутым хвостом. При этом найденные следы больше походили на собачьи, с выпущенными когтями. Главным свидетельством присутствия диких тварей были трупы овец с перекушенным горлом. За поимку терроризирующего местное население «тигра» даже была назначена награда в 5 000 фунтов стерлингов. В мае 1982 года потери скота стали настолько серьезными, что для поимки хищника была вызвана королевская морская пехота с приборами инфракрасного видения. Однако военные лишь раз увидели крупное и мощное четвероногое, но при этом оно находилось на слишком большом расстоянии от них.
Высказывается множество версий о суррейской пуме. Ее считают лерчером или бэндогом, сбежавшим из зверинца хищником, помесью дикой и одичавшей домашней кошки. Но все эти обсуждения не мешают странному животному появляться из ниоткуда и пропадать в никуда в одной из самых густонаселенных стран мира.
