Русалка - мифологическое водное существо с человеческой головой и туловищем и хвостом водного животного, типа рыбы. Слово состоит из Старое английское слово для "моря", и девицы, женщины. Мужской эквивалент - водяной, однако «русал» иногда используется для мужчин. Различные культуры во всем мире имеют подобные фигуры, типично изображаемые без одежды.
Почти как сирены, русалки иногда пели людям и богам и очаровывали их, отвлекая их от их работы и заставляя уйти с палубы или управляя их судами на мели. Другие истории говорят о тонущих мужчинах, и пытавшихся спасти их русалках. Они, также говорят, уносят людей к их подводным королевствам. В сказке Ганса Христиана Андерсена «Русалочка» говорится, что они забывают, что люди не могут дышать под водой, в то время как другие говорят, что они топят мужчин из злости.
Сирены в греческой мифологии иногда изображаются в более позднем фольклоре как русалки; фактически, некоторые языки используют то же самое слово. Другие связанные типы мифических или легендарных существ - водные феи (например различные водные нимфы), животные, которые могут преобразовать себя от существ до людей.
Русалка, или syrenka, является символом Варшавы. Изображения русалки использовались на гербе Варшавы как ее символ с середины 14-ого столетия. Несколько легенд связывают Тритона с городом, который где ассоциация с русалками произошла.
Некоторые миссионеры в Анголе рассказывали о встречах с русалками, живущими в местных реках и озёрах, которых туземцы отлавливали и поедали, что также было описано миссионерами. Стоял вопрос о том, есть ли у этих существ душа и можно ли рассматривать поедание их как каннибализм, хотя истории эти весьма сомнительны в своей правдивости.
